KENINGAU: Sekumpulan veteran Kor Jurutera Diraja Australia kembali menjejakkan kaki ke Keningau pada 20 dan 21 Ogos lalu bagi mengenang jasa dan pengorbanan mereka ketika era Konfrontasi Indonesia (1963–1966).
Konfrontasi tercetus apabila Presiden Indonesia, Sukarno, menentang pembentukan Malaysia pada 16 September 1963 yang merangkumi Tanah Melayu, Singapura, Sarawak dan Sabah.
Sebagai tindak balas terhadap ancaman keselamatan itu, Australia menghantar anggota Kor Jurutera Diraja bagi membantu mempertahankan Sabah di samping menyokong usaha pembangunan infrastruktur asas.
Antara sumbangan paling besar pasukan tersebut ialah pembinaan jalan strategik sepanjang 123.2 kilometer menghubungkan Keningau dan Sepulot. Laluan berkenaan pada awalnya dibina sebagai sebahagian pertahanan sempadan, namun sehingga kini terus berfungsi sebagai nadi pembangunan kawasan pedalaman.
Sejarawan tempatan, Abednego Chow, memainkan peranan penting dalam menghubungkan semula veteran berkenaan dengan masyarakat Keningau melalui siri lawatan sejak 2014.
Beliau turut menulis mengenai peranan Kor Jurutera Diraja Australia dalam Bab 5 bukunya mengenai sejarah Keningau, selain membantu menubuhkan Tugu Peringatan Ansip Ferry pada 2016 sebagai penghormatan kepada pasukan itu.
Lawatan terbaru veteran itu disambut dengan mesra oleh masyarakat setempat, termasuk majlis makan malam anjuran keluarga Yong dari Mee Woo serta jamuan tengah hari oleh keluarga Akut Foo selepas kunjungan mereka ke Tugu Peringatan Ansip Ferry.
Dengan ulang tahun ke-60 tamatnya Konfrontasi Indonesia bakal tiba pada 2026, satu lagi lawatan peringatan dijangka diadakan.
Kehadiran berterusan veteran Australia ini bukan sahaja mengingatkan generasi baharu terhadap sejarah silam, malah memperkukuh ikatan persahabatan antara Australia dan Keningau — sebuah hubungan yang terjalin dalam suasana konflik tetapi terus mekar dalam era keamanan.-pr/BNN
